1918年～1919年橫扫世界的“大流感”从美国军营中暴发，逐渐蔓延到欧洲其他国家。过去估计全球死亡人数约2000万，最新的权威估计数字为5000万～1亿。这个数字不仅高于历年来命丧艾滋病的人数总和，更远超中世纪黑死病所造成的死亡总数。“大流感”从此每被提起就撼动人类的神经。但也因此引发了美国乃至全球传统医学的大变革，推动现代医学向基因研究迅速推进。

流感病毒不可预知，因为它们变异得太快了。这种能力使得它们可以在不同种群间跳来跳去。不仅感染猪和人类，而且会感染马、海豹、猫、狗、老虎之类。1918年“大流感”的暴发，是鸟类病毒从鸟身上传染给了人类，又从人传给了猪，以及其他动物。现在，并不是第一次，猪又将病毒传回给了人类。病毒不断变异，一旦跳上新主人的身上，流感病毒就或多或少变得致命。
目前分析出的“甲型H1N1流感”的病毒株包括5个猪流感基因片段、1个人流感片段和1个禽流感片段，病毒本身也在不断地进化和变异。
流感在1889年、1918年、1957年和1968年有过四次大的暴发。最近一次，也是最温和的一次，是1968年的流感，又被称为“香港流感”，在美国夺去了35000人的性命，在世界上夺去了70万人的性命。目前，普通季节性的流感，每年会使36000个美国人丧生。最可怕的一次，是1918年的大流感。在美国杀死了67.5万人。最近有数字估计当时全球有1亿人因此丧生，要知道，当时世界人口只有现在的四分之一。“大流感”不仅袭击老年人还夺去了不少青壮年人的生命。
需要警惕的是，流感会呈波浪式暴发。1918年“大流感”在3月浮出水面，在接下来的春夏季节进入新一轮的浪潮。从第一波来看，它很温和，甚至还不如一般的感冒。比如当时在英国一个港口有10313个水手感染了病毒，只有4人死亡。但是到了1918年秋季，又来了第二波的致命高发浪潮，这一次夺去了很多人的生命。在1919年年初第三波又杀到，相比第二次有所减弱，但仍很严重。第一波之所以表现温和，是因为病毒还没完全适应人体。当它适应后，它变得更加致命。但也有证据表明，经历过第一波洗礼的人也发展出了免疫力，而且流感疫苗也在保护着人类。

在一些医疗欠发展地区，以及比较封闭隔离的地区，包括像是美国印第安人保留地以及阿拉斯加因纽特人的村庄，这些地方的流感死亡率会特别高。大概是因为他们比较少有机会接触到流感病毒。
历史上，四次大流感暴发的高峰期都在6个月左右。制造疫苗的时间最少需要4个月。可能需要更长一点的时间去生产疫苗，提供给大多数的美国民众。这场赛跑已经开始了。
摘自（约翰·M·巴里 2009年4月28日《纽约时报》）

曾经翻译过约翰·M·巴里的《大流感——历史上最致命瘟疫的史诗》一书的中译本的复旦大学生命科学院教授钟扬介绍,1918年流感大爆发并导致高死亡率的原因主要有以下三个方面:
一是当时人对流感了解太少了，对抗流感的方法很有限。
二是因为愚昧。当时人认为流感是必死无疑的病，被传染上的人被弃置、隔离，有不少人是给活活饿死的。
三是因为当局的隐瞒。因为当时正值一战时期，很多国家都选择不对外公开数据，以免敌国了解到自己战斗力下降。这场大流感一路传到欧洲，最终到西班牙才被定名为“西班牙流感”。其实就是因为西班牙是中立国，只有西班牙对流感感染的情况做了公开的报道。隐瞒造成更多人不明不白死掉。
如何防疫流感？
对1918年流感的研究，研究者花了80年的时间才从冷冻尸体身上搞清楚了病毒构成。而现在才短短几周时间，我们已经搞清楚了现在在墨西哥暴发的“甲型H1N1流感”的病毒构成。过去我们的认识太肤浅了，总觉得“带病工作”才是好的。其实是我们自己太轻视流感了。流感其实有办法避开免疫系统，说自己免疫力好不会得病是错误的观念。1918年大流感也促进了美国医学的大发展，SARS之后，我们的防御系统也有了很大的飞跃。所以这次墨西哥“甲型H1N1”一来，我们各界都比较重视，行动起来也更有效有力。对抗流感病毒不是一劳永逸的事。人类与病毒、病菌的斗争可以说是一场永不停歇的“军备竞赛”。我们要学会“与流感共舞”，不要恐慌。病毒如果造成了人等载体的死亡，对它本身的繁衍也是不利的。实践证明，我们是可以找到对抗方法，减少死亡的发生的。
对政府而言，一定要做到信息公开。掩盖真相反而成为恐怖情绪产生的根源。早一天报告，百姓就早一天得益。公开能救不少人的命。另外，现在流感也越来越需要全球共同的抵御。全球化的过程使得我们今天的社会交往和流动相比1918年更加频密。过去病毒也许几个月才能到达，现在一架航班第二天就飞到了。这就更需要国际的共同合作，我们不应拘于地方性狭隘的范围内思考问题，更不能因噎废食，不再交往。禽流感包括这次流感病毒对青壮年的杀伤力比较大。青壮年不要觉得自己抵抗力强就忽视健康。目前来看，我们不能彻底灭绝流感病毒，但能控制病毒向相对温和的方向发展。最关键的是赶紧研制新的疫苗、药物出来。
其实，也许预防流感的对策可以从中国历史上找到答案。
1918年流感在中国
翻阅资料，看到1918年11月6日上海《申报》的一篇报道，题为《救治时疫之布告》。报道全文刊登了当时定海县知事冯秉乾撰写的一份布告，是一首通俗的六言诗：
定邑城乡内外，近来疫症流行。
由于天时亢旱，井河饮料不清，
加以人民习惯，多不讲究卫生，
以致酿成疾病，性命危在俄顷。
民生疾苦如此，本县轸念殊深，
特与医家考证，厥病是为风瘟。
主治宜银翘散，有无咳嗽须分。
药味照方加减，初起服之极灵。
兹将各方列后，布告县属人民，
凡有患此病者，不及延请医生，
赶紧照方买药，连服自可安宁。
方药并非贵品，万勿吝惜钱文，
须知身命要紧，不可迷信求神，
妄食香灰神水，转致误害己身。
按照清洁方法，大家认真实行，
既于卫生有益，病患自然除根。
务望通人达士，解说不借口唇，
使彼无知乡愚，俾得一体遵循。
“风瘟”是中医对流感的称呼，“银翘散”为清代医家吴鞠通研制，是治疗流感的名方，可谓对症下药。
中国历史上对于流感的防治过去主要以中医为主，之所以100年前的数千年中，中国历史上并没有流感大爆发或者高死亡率的记录，很可能跟中医治疗流感的配方及春夏之交的一些预防措施有关，因此，人们也许应该好好研究一下，中医对抗流感的可能性。

附资料：《银翘解毒丸》
治疗温病初起，邪在卫分，发热恶寒，口渴头痛，咳嗽咽痛等风热表证的丸剂中成药。方剂来源于《温病条辨》。因方中重用金银花、连翘疏散透表，清热解毒，故名。原为散剂，名银翘散，现改为丸剂。
药物组成　金银花、连翘各30克，苦桔梗、薄荷、牛蒡子各18克，淡竹叶、生甘草、荆芥穗各12克，淡豆豉15克。
功能分析　方中金银花、连翘轻宣解表，清热解毒，用量最重，为主药；薄荷、淡豆豉、荆芥穗疏散风热，增强辛凉解表之力，为辅药；桔梗、甘草解毒利咽、宣肺祛痰，竹叶清热除烦、生津止渴，为佐药；甘草调和诸药，以为使药。诸药合用共奏疏散风热、清热解毒之功。
主治病证　主治温病初起，邪在卫分所致发热，微恶寒，口渴头痛，咳嗽咽痛，舌尖红，苔薄黄，脉浮数等风热表证；或风疹初起，发热作痒；或麻疹初起，透发不畅；或痄腮及疮疡初起。见有上述风热表证者皆可用。
西医诊为流行性脑脊髓膜炎、乙型脑炎、流行性感冒、急性扁桃体炎、麻疹、荨麻疹、化脓性皮肤病等初起者均可用此药。
剂量用法　此药为蜜丸制剂，每丸重9克。成人口服每次1丸，每日两次，小儿酌减。芦根煎汤送服为好。外感风寒者忌用。忌食辛辣油腻之品。